色彩，可分为无彩色和有彩色两大类。前者如黑、白。灰，后者如红、黄．蓝等七彩。
有彩色就是具备光谱上的某种或某些色相，统称为彩调。与此相反，无彩色就没有彩调。
无彩色有明有暗，表现为白、黑，也称色调。有彩色表现很复杂，但可以用三组特微值来确定。其一是彩调，也就是色相；其二是明暗，也就是明度；其三是色强，也就是纯度、彩度。明度、彩度确定色彩的状态。称为色彩的三属性。明度和色相合并为二线的色状态，称为色调。有些人把明度理解为色调，这是不全面的。
明度
谈到明度，宜从无彩色人手，因为无彩色只有一维，好辩的多。（图）最亮是白，最暗是黑．以及黑白之间不同程度的灰，都具有明暗强度的表现。若按一定的间隔划分，就构成明暗尺度。有彩色即靠自身所具有的明度值，也靠加减灰、白调来调节明暗。
日本色研配色体系（P．C．C·S·）用九级，门塞儿则用十一级来表示明暗，两者都用一连串数字表示明度的速增。物体表面明度，和它表面的反射率有关。反射的多，吸收得少，便是亮的；相反便是暗的。只有百分之百反射的光线，才是理想的白，百分之百吸收光线，便是理想的黑。事买上我们周围没有这种理想的现象，因此人们常常把最近乎理想的白的硫化镁结晶表面，作为白的标准。在P．C．C．S．制中，黑为’1，灰调顺次是2.4．3.5、4.5． 5.5、 6.5、 7.5、 8.5，白就是9.5。越靠向白，亮度越高，越靠向黑，亮度越低。通俗的划分，有最高、高、略高、中、略低、低、最低七级。在九级中间，如果加上它们的分界级，即 2、 3、 4、 5、 6、 7． 8、 9，便得十七个亮度级。
有彩色的明暗，其纯度的明度，以无彩色灰调的相应明度来表示其相应的明度值。明度一般采用上下垂直来标示。最上方的是白，最下方是黑，然后按感觉的发调差级，排入灰调。‘这一表明明暗的垂直轴，称无彩色轴，是色立体的中轴。
色相
有彩色就是包含了彩调，即红、黄、蓝等几个色族，这些色族便叫色相。
最初的基本色相为：红、橙、黄、绿、蓝、紫。在各色中间加插一两个中间色，其头尾色相，按光谱顺序为：红、橙红、黄橙、黄、黄绿、绿、绿蓝、蓝绿、蓝、蓝紫、紫、红紫。红和紫中再加个中间色，可制出十二基本色相。
这十二色相的彩调变化，在光谱色感上是均匀的。如果进一步再找出其中间色，便可以得到二十四个色相。如果再把光谱的红、橙黄、绿、蓝、紫诸色带圈起来，在红和紫之间插入半幅，构成环形的色相关系，便称为色相环。基本色相间取中间色，即得十二色相环。再进一步便是二十四色相环。在色相环的圆圈里，各彩调按不同角度排列，则十二色相环每一色相间距为30度。二十四色相环每一色相间距为15度。
P．C．C．s制对色相制作了较规则的统一名称和符号。其中红、橙、黄、绿、蓝、紫，指的是其“正”色（当然，所谓正色的理解，各地习惯未尽相同）。正色用单个大写字母表示，等量混色用并列的两个大写字母表示，不等量混色，主要用大写字母，到色用小写字母。唯一例外的是蓝紫用V而不用BP。V是紫罗兰的首字母，为色相编上字母作为标记，便于正确运用而又便于初学记忆。
日本人以这样来划分并定色名，显然是和门塞尔的十色相，二十色相配合的。门塞尔系统是以红、黄、绿、蓝、紫五色为基本色，把它称作黄红。因此P、C、C、S制的二十四色便也归为十类，
彩度
一种色相彩调，也有强弱之分。拿正红来说，有鲜艳无杂质的纯红，有涩而像干残的“凋玫瑰”，也有较淡薄的粉红。它们的色相都相同，但强弱不一，一般称为（Sa＋ura＋lOn）或色品。彩度常用高低来指述，彩度越高，色越纯，越艳；彩度越低，色越涩，越浊。纯色是彩度最高的一级。
表示彩度，一般用水平横轴.以无彩色竖轴为点，在色相环某一色相方向伸展开去，按彩度由低至高分作若干级，
、 C、 C、 S制便分九级，以S为其标度单位。最低为IS。最高为g S。越靠近无彩竖轴，彩度便越低。无彩轴上没有一点儿彩调，可说彩度为O S。离无彩轴远则彩度高，端点便是纯色，亦即是光谱上该色之色相。
彩度是这样分级的：按纯度的亮度，寻找其对应的灰调，分九等份（依感觉），逐一加入纯色中，同时逐一扣去约色的一份。于是便得到纯色的八个连续的彩度。 5 S是扣去4／9纯色加入了4／9的灰量；ISG是扣去8／9纯度，加入了8／9纯色，加入了8／9灰量。
通俗的分法，与九级彩度相对应。用高、略高、中、略低、低五级来标示。
立体色标
我们把以上在白光下混合所得的明度、色相和彩色组织起来，选由下而上，在每一横断面上的色标都相同，上横断面上的色标较下横断面上色标的明度高。再由黑、白、灰作为中心轴，中心而外，·使同一圆柱上，色标的纯度都相同，外圆柱上的比内圆柱上的纯度高。再队中心轴向外，每一纵断面上色标的色相都相同，使不同纵断面的色相不同的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等色相自环中心轴依时针顺序而列，这样就把数以千计的色标严整地组织起来，成为立体色标。目前影响较大的立体色标是奥斯特华色标和门塞尔色标。
色彩混合
色光混合分为加光混合、减光混合与中性混合三个类型。
加光混合
属于照光的混合。将光源体辐射的光合照一处，可以产生出新的色光。例如面前一堵石灰墙，没有光照时．它在黑暗中，眼睛看不到它。墙面只被红光照亮时呈红色，只被绿光照亮时呈绿色，红绿光所照的墙面则呈黄色，而这黄色的色相与纯度便在红绿色之间，其亮度高于红，也高于绿，接近红绿亮度之和、由于投照光混合之后变亮了，所以称为加光混合
从投照光混合的实验中可以知道：朱红、翠绿、蓝三种色光是原色光，同原色光双双混合，又可以混合出黄、青、紫红三种间色光。一种原色光和另外两种原色光混合出的间色光称为互补色光。例如翠绿和紫红，黄与蓝，朱红与青等，三组都是互补色光，而互补色光依照一定的比例混合，可以得到白色光。
减光混合
指不能发光，却能将照来的光吸掉一部分，将剩下的光反射出去的色料的混合。色料不同，吸收色光的波长与亮度的能力也不同。色料混合之后形成的新色料，一般都能增强吸光的能力，削弱反光的亮度。在投照光不变的条件下，新色料的反光能力低于混合前的色料的反光能力的平均数，因此，新色料的明度降低了，纯度也降低了，所以称为减光混合。
减光混合分色料的直接混合与透明色料的叠置色料直接混合的三元色是品红（不含黄色的红），柠檬黄和青（绝对不含黄和红色，如天光蓝，不是普蓝和群青，也不是酞青蓝）。每两个原色依不同比例混合，可以化为若干间色，其中橙、绿、紫是典型的间色。以光混合间的纯度往往不够高，在实际工作中，往往依橙化工厂生产的纯度更高的间色，而不用减光混合间色。三个原色一起混合出的新色称为复色。一个原色与另外两个原色混合出的间色相混，也称为复色。复色种类很多，纯度比较低，色相不鲜明。三原色依一定比例可以调出黑色或深灰色。一原色与相对立的间色可以依均等的份量调出黑色或深灰色，这两色就被称为色料无补色。
水彩颜料．油墨．彩色玻璃纸，透明度较高的彩料，有机玻璃等，被称为透明色料，它们的叠置，如同色料的直接混合，可以得到新的色彩感。
和色料直接混合一样，叠置三原色的品红、黄与青，主要三间色是橙、绿、紫。与原色相对的间色为互补色。
黄与青叠置出中绿，黄与品红只能叠置出大红，叠不出桔黄。青与品红叠置出紫色，这紫色比青与品红的明度要低得多。一旦品红改成大红，或青色稍稍们深，叠且包就不再编紫，而是偏黑了。例如普蓝与大红叠置，叠出的红就是黑色。
互补色叠置，本彩色的．明度高时，可叠出灰色或含灰色；本来色的明度偏低时，可叠出深灰色或黑色。
叠置时，色彩有纸面之分。一般来说，叠置色受面色的影响较大，例如大红与翠绿叠置出黑色。大红为面色时，黑色有红味；翠绿为面色时，黑色倾向绿。面色的色层越厚，透明度越低，这种色的倾向就越明显。
印刷油墨在印时，从生产的方便和叠印的效果看，正色中明度偏高的最好作底色，不应作面色。
装演设计人员如果能准确而熟练地应用油墨叠色，可以使印刷品的用色和印次减少，而产生色彩丰富，色层匀实，光泽感强，印刷方便，印刷费用可能节省的效果。问题在于叠出色的效果很难预计，需要苦心研究，一旦预计错误，效果可能更差。
中性混合
指混成色彩既没有提高，也没有降低的色彩混合。
中性混合主要有色盘旋转混合与空间视觉混合。
把红、橙、黄、绿、蓝．紫等色料等量地涂在圆盘上，旋转之即呈浅蓝色。把品红、黄、青涂上，或者把品红与绿、黄与蓝紫、橙与青等互补上色，只要比例适当，都能呈浅灰色。
在色盘上，红与黄就旋出粉彩色，青与黄族出粉绿色，红与蓝旋出粉紫色。
我们站在铁路上，可以看见眼前的两根铁轨伸向远方，最后消失在地平线上的一点。如果两根铁轨各有各的色彩，经过一定的距离，离轨“合一”之后，两种色彩也会合成一种新的色彩。形的合一称为形体透视缩减，色的合一称为色的空间视觉混合。
把不同色彩的以点、线、网、小块面等形状交错杂陈地画在纸上，离开一段距离就能看到空间混合出来的新色。
若空间混合的原色与减光的原色相同，那空间混合间色、复色等和色盘混合的间色复色接近。并且混出的色活彩跃，明彩，有闪动感，与城光混合的色彩很不相同。
空间里都有形的透视缩减，同样都有色的空间混合，这是由眼睛的感觉方法所决定的。
印象派就遵循这个规律，创作了不少点彩油画。这些画面的色彩很响亮，阳光感和空气感均表现得很好。
近代和现代的网点印刷，就是利用了色彩空间混合的原理，借助大小流密不一的极小的原色点，混合出极丰富而真实感极强的色彩。
装饰色彩也可以借助空间混合的原理，用少量的色混出较多的色，以此来丰富设计的色彩，增强作品的力量。古代的镶嵌画便是先例。
